Talenterne fra Ajax

På opslagstavlen i Bavnehøj Hallen hænger der imellem krøllede papirer om kommende kampe og puslinge-arrangementer, krydret med en liflig duftblanding af sved og harpiks, et fint og glat stykke rødt-hvidt papir.
”Træningslejr på Færøerne.”
I mange andre klubber ville en indkaldelse fra DHF nok have vakt mere opsigt, men ikke i håndboldklubben Ajax København. Her er de vant til indkaldelser til landsholdet, fordi de er eminent gode til at føre klubbens unge spillere frem blandt landets bedste, og faktisk kan det siges meget enkelt, hvorfor netop navnene Julie Parkhøi, Natasja Clausen og Janne Brandt Andersen er at finde på det rød-hvide stykke papir fra DHF.

- Vi er Danmarks bedste talentklub.

Sådan siger sportschef i Ajax, Martin Pedersen, der har ansvaret for klubbens talentudvikling, og dermed er en af hovedmændene bag det faktum, at Ajax København som den eneste klub i Danmark har drenge- og pigehold i både U16 og U18 med i Ligaen, Danmarks bedste håndboldrækker for unge håndboldspillere. Dette enestående resultat er kommet af en helt klar strategi.

- For fem år siden besluttede vi, på baggrund af klubbens dårlige økonomi, at lægge stilen om. Strategien skulle være, at hvis vi på nogen måde skulle overleve som klub, så var vi nødt til at levere flere talenter. Før det lavede vi også en masse talenter, men de blev alle hentet til større klubber, siger Martin Pedersen, og nævner navne som Daniel Svensson, Christian Back og Jacob Bagersted, der i dag alle er inde omkring det danske A-landshold.

- Klubben havde ikke penge til at hente spillere udefra, og derfor valgte vi at satse på egen avl. Vi lavede simpelthen en langsigtet planlægning der gik på, at vi ikke kiggede så meget på resultaterne for klubbens bedste hold, men i stedet kiggede på udvikling af den enkelte spiller. Det har været en succes og langsomt bevirket, at vi har kunnet tiltrække ekstra spillere udefra, siger Martin Pedersen, og giver et godt eksempel på klubbens tiltrækningskraft hos unge spillere.

- Før denne sæson stod vi og manglede en dygtig keeper til vores U18-piger, og så kommer Natasja, siger Martin Pedersen, og henviser til U18-landsholdskeeperen med efternavnet Clausen, der før sæsonen skiftede fra GOG.
Og det er ikke rent held, at en så dygtig keeper skifter til en klub, der på grund af dårlig økonomi ikke kan tilbyde de unge spillere guld og grønne håndboldsko. Til gengæld gør klubben meget ud af at gøre spillerne klart, at de får muligheden for at spille på højt niveau, så talentet bliver udviklet ved at spille på et af klubbens seniorhold i divisionerne.

- Vi er ikke bange for at bruge dem, og det fortæller vi spillere, der tænker på at skifte til Ajax. Vi siger ikke, at de får chancen, for så at sende dem på bænken. I år har fire U18-herrer været med på herrernes hold i 1. div, hvoraf tre af dem er førsteårsspillere. Det tror jeg mange talenter kigger på. For det udvikler altså ikke at sidde på bænken i en af de store klubber.

Cadeau til klubbens talentudvikling
Mange klubber kigger på, hvilke spillere klubben skal bruge for at vinde nu og her. Men ikke i Ajax. Her sigter de endnu bredere, således at udviklingen af talenterne starter længere nede i rækkerne, fortæller Martin Pedersen.

- Vi prøver at udvikle spillerne fra de er helt små. Men hvis man kigger på vores hold i U12 og U14, så ligger de jo ikke i toppen af deres rækker. Vi kigger længere frem og siger, at de i stedet er, hvor de skal være på nuværende tidspunkt.

At Ajax er et populært sted for trænere med store ambitioner ses måske bedst ved, at klubben har top-trænere helt ned i de yngste rækker. Op til denne sæson har klubbens U12-piger fået tilgang af GOG’s tidligere U16-dametræner, hvilket er et scoop og et stort cadeau til klubben for dens måde at gribe talentudviklingen an på, og selvom mange trænere kan fremvise gode resultater med ungdomshold på deres CV, så er det ikke alle, der kan indtage en plads på trænerbænken i Ajax.

- Vi er meget bevidste omkring, hvem vi vælger som trænere. De skal passe ind i den gruppe vi gerne vil have, og hvis man siger ja til at være træner i Ajax, så er det fordi man gerne vil være med i udviklingen. Det skal man være 100 pct. indstillet på, forklarer Martin Pedersen, der ved at bruge ordet ”gruppe”, samtidig åbner op for hemmelighedernes kammer i håndboldklubben Ajax. Det er nemlig det, der ligger bag en stor del af klubbens succes. Gruppe. Organisation. Netværk, alt sammen med ordet ”stærk” foran.

- Det primære omkring Ajax er, at vi har en rigtig stærk organisation, og vi er rigtigt mange mennesker, der gerne vil hjælpe til. Dette er med til, at vi selv føler, der er handling bag ordene når vi siger, at vi gerne vil lave hele mennesker. Vi mener det virkelig, for vi går meget op i de unges uddannelse, fritid, job, familie, kæreste. Alle de ting skal hænge sammen, for at spillerne bliver hele mennesker, siger Martin Pedersen.

- Det lyder måske fladt, men det er vigtigt, at vi har et rigtigt godt miljø, og at der er mange mennesker, der vil dig det godt. Sådan er det ikke nødvendigvis i andre klubber. Henter en stor klub for eksempel en ung spiller hos os, som det lige er sket, så gør de det, fordi han er en god håndboldspiller, men de er måske ligeglade med tingene ved siden af. Han får penge, tøj og sko, og så skal han møde fire gange om ugen i klubben. Og det er så det. Vi kan ikke give penge, hvilket er grunden til, at vi laver gratis fysioterapi og kostvejledning, hvilket skal gøre de unge bevidste om, at det har meget stor betydning, hvordan du sover, spiser og generelt lever, hvis du gerne vil blive rigtig god til din sport. Vi har ikke råd til at give alle sko, træningstøj, buskort med mere. De får ingenting. Det vi kan byde ind med i Ajax er det gode miljø, og det hører vi fra flere, at det er rigtigt vigtigt.

Problem med forældre-forventninger
Ajax får en del af sine spillere fra Københavns Idræts EfterSkole(KIES), hvor eleverne ofte vælger Ajax som deres klub, og eleverne på efterskolen er medvirkende til, at Ajax år efter år kan fremvise fantastiske talentårgange. Både spillerne fra KIES og klubbens andre talenter får alle individuelle udviklingsplaner.

- Før sæsonstart snakker om hvad vi skal, hvor vi skal nå hen og hvorfor vi skal det. Mødet er uden forældre, og det er der en klar årsag til, siger Martin Pedersen og fortsætter:

- Vi har haft oplevelser med forældre, der har svært ved at forstå, at det i Ajax er udviklingen, vi satser på og ikke så meget resultaterne, og derfor ikke forstår, hvorfor deres barn sidder på bænken i en kamp. Ofte kan det blive forældrenes forventninger frem for spillerens egne, og det er vigtigt, at vi skelner mellem dette. Derfor laver vi en plan for den enkelte spiller uden forældrenes indblanding, så det er nemmere at kunne gå tilbage til forældrene og forklare, hvorfor vi gør som vi gør med deres søn, siger Martin Pedersen, der til tider er rystet over, hvilket omfang, problemet med forældres forventninger til deres børn har nået.

- De seneste år er det blevet rigtigt slemt. Og det er et rigtigt godt spørgsmål, hvorfor. Måske bliver samfundet mere og mere bygget op omkring en elite, hvor forældre gerne vil have deres børn til at være de bedste. Nogle forældre kan i hvert fald slet ikke se, hvor grænsen går, og ved slet ikke, at de presser deres børn mere end nødvendigt.

At der er kommet mere elite ind i både håndboldsporten er Martin Pedersen slet ikke i tvivl om. Således kan han berette om flere tilfælde igennem sine 11 sæsoner i Ajax, hvor spillere helt ned i 12-års alderen bliver hentet til en anden klub, lokket af træningstøj, sko og måske kørepenge eller kørsel til træning.

- Jeg synes jo det er alt, alt for tidligt. Men jeg ved det foregår. Men der er selvfølgelig også spillere, der selv vælger at skifte klub.

Men må og kan man godt selv vælge som 12-årig?
Martin Pedersen er stille et øjeblik, tænker grundigt over svaret på Hopskud.dk’s spørgsmål.

- Egentlig ikke. Men der kommer forældrene ind i billedet igen. Det er det jeg mener. Det kan jo være dem, der sender deres barn af sted. Jeg ved det ikke.

Da interviewet er slut, virker det som om, Martin Pedersen har tænkt mere over, hvad det præcist er der gør, at han ikke er bange for at kalde Ajax for Danmarks bedste talentklub.

- Jeg tror vores succes er en blanding af mange ting. Det er en stor håndboldmæssig gryderet af omdømme, godt netværk, tilfældigheder, held og god, langsigtet planlægning. Og selvom jeg siger, vi satser på udvikling frem for resultater, så må man endelig ikke tage fejl af, at vi vil vinde alt, selv om vi satser på talenterne. For det vil vi.

Ønsker du at vide mere, så klik her for at læse mere om klubbens politik for talentudviklingen på Ajax’ hjemmeside.

Læs også artiklen om Ajax-spilleren Christina, der bruger mere end 9 timer om ugen for at komme til at træne i Ajax